秦观虽有满腹才情，他的科举之路，却极为不顺。
1078年，三十岁的秦观，第一次应试。路经徐州，得知苏轼正在此地担任太守，他便带上十余首新创作的诗文， 登门拜访苏大人。这是苏秦二人，首次会面。一番亲切友好地交谈后，苏轼当天就决定，将秦观收为门生。拜师仪式相当隆重。秦观执弟子礼，仪态雍容，论说雄辩，令人为之侧目。
临别之际，秦观模仿当年李白干谒韩朝宗的句子，写下一首《别子瞻》，称“我独不愿万户侯，惟愿一识苏徐州。”
只可惜，后来事实证明，师从“苏徐州”，也未能“封万户侯”。
同年的秋试中，秦观名落孙山，只得“退居高邮，杜门却扫，以诗书自娱”：
西城杨柳弄春柔，动离忧，泪难收。犹记多情、曾为系归舟。碧野朱桥当日事，人不见，水空流。
韶华不为少年留，恨悠悠，几时休？飞絮落花时候、一登楼。便作春江都是泪，流不尽，许多愁。
——《江城子·西城杨柳弄春柔》
次年，苏轼改任湖州，顺道与秦观、程辟、参寥等人相聚，一起诗文唱和，留下不少经典之作。
山抹微云，天连衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共引离尊。多少蓬莱旧事，空回首、烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦万点，流水绕孤村。
销魂，当此际，香囊暗解，罗带轻分。谩赢得、青楼薄幸名存。此去何时见也，襟袖上、空惹啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。
——《满庭芳·山抹微云》
这是秦观的代表作之一，首句便极为出彩，以聊聊数笔，勾勒出水墨之境，深得当世好评。秦观也因此被称为“山抹微云君”。
未完待续《不亚于黄庭坚的大宋才子秦观（五）》。